我们常常听到这样的看法：“他想说话时，自然会说”，或者是“如果他不屑和我说话，我何必和他说话？”套用一位教育工作者的话，选择性缄默的孩子经常给人“乐此不疲”的印象。难怪大人的结论常常是：他们不想说话。意思是，他们不是不会说话，而是故意不说话，甚至是反抗叛逆。
选择性缄默的孩子会说话，
也想说话，但是说不出来。
其实，选择性缄默的孩子会说话，也想说话，但是说不出来。他们避免说话的原因是，说话带来压力（或是过去曾经带来压力）。许多临床医师或老师都注意到，当选择性缄默的孩子被直接提问后沉默不语，他们控制口语的肌肉组织会出现紧张现象（例如：脸红、下鄂或下唇颤抖、频繁的吞口水）。一些经历过选择性缄默症、已经能够说话的孩子，回应当时的感觉都不约而同的地，喉咙好象卡住了。问他们那时候哪里不舒服，他们都指着喉咙，而不是胃部或胸部。表达能力较佳的孩子描述当时心跳加快、呼吸急促、流汗，这些都是焦虑的典型症状。
说话会带来不舒服的感觉，这是形成选择性缄默症的根源。在形成的初期，孩子一旦尝试说话，焦虑、害怕、羞赧和难堪就会伴随而至，接着孩子就愈来愈感受到这些情绪带来的负面感觉，包括：不舒服、压力，甚至想吐。久而久之，孩子学习到，只要保持缄默（更精确的说，只要不去尝试说话），就可以避开这些感觉。此时，孩子往往遭到周遭人的误解。孩子自然而然倾向于保持沉默，或以替代性方式沟通来维持舒适感。这样做让他们松了一口气，看起来好象乐在其中，因此让人误以为他们故意不说话来操控局面。
选择性缄默的孩子学会了不要尝试说话，来避免焦虑。
我们再试着换个角度来看，避开自己不喜欢或不擅长的活动，是人之常情。不过，我们通常可以说服自己试试看，因为顶多努力一点，反正没有害处。但是如果发生“恐惧症”(phobia),那就是另外一回事了。例如：害怕飞行、害怕蜘蛛、害怕密闭的空间，这些都会引起严重的焦虑和恐慌。我们因而千方百计逃避引发恐惧的事物，而别人虽然不尽然了解，通常会抱以同情。
假设有一个人很怕水，他不敢走横跨河口的吊桥，因此走路绕了一大圈。一路上，他欣赏了优美的风景，还享用了美食。虽然这个人为了解决恐惧而得到好处，很少人会指控他顽固反抗或操纵局面。非理性的恐惧足以威胁人的生命，这并不难理解，我们也应该如此来理解选择性缄默症，专家认为它是一种社交恐惧症（其他社交恐惧症包括：恐惧在公共场所吃或喝东西，和使用公共厕所）。因此，选择性缄默的孩子是无法说话，而不是拒绝说话；他们以替代性的方式沟通是为了生存，而不是操控。
选择性缄默的孩子最不想让别人知道，他们很害怕。
社交焦虑症（或社交恐惧症）是一种痛苦的障碍。患者即使真的想要参与活动，也会因为惧怕被嘲笑、被批评、被拒绝或被羞辱，而避免参与。同样的，选择性缄默的孩子虽然知道说话可以让人接受、交到朋友、得到实质好处，并且受到认同，但还是拼命避免说话。最后，为了自我保护，他们可能会假装、甚至真的相信自己原本就不爱理人。社交焦虑症患者最不想让别人知道自己很害怕，我们认为选择性缄默的孩子也是如此。
摘自《选择性缄默症资源手册》第16页-18页
MaggieJohnsonAlisonWintgens著
黄晶晶译
心理出版社
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