阿尔茨海默病（AD），俗称老年痴呆，是一种起病隐匿的进行性发展的神经系统退行性疾病，多发于老年期。它消无声息间就将原本健康的老人变得失智、失能甚至性情大变，变成自理无能的陌生人。
生活中，患有这样的病人并不少见，包括曾经显赫一时的名人如美国前总统里根、英国前首相柴契尔夫人等，找不到回家路、说话颠三倒四、丧失语言能力、认知障碍、甚至连自己的亲人不认识都是这种病典型的症状。
阿尔茨海默病的病因迄今不明，而它的病程，类似于一场慢性刑罚——起初表现为近期记忆减退、计算能力减弱、性格和情感改变等，然后出现对人、事、物定向力障碍以及对食物的理解能力减弱，最终连穿衣、吃饭等行为也不能解决，瘫痪在床。
此外，严重的病症常常会导致诸如吞咽障碍、行动不便和营养不良等并发症，大大增加了死亡的的风险，同时也使护理工作变得极其艰难。无论人们接受与否，目前针对阿尔茨海默病还没有特效药，即便给予再好的治疗和照护，都不能从根本上逆转病症由轻转重的进程。癌症尚有30%的治愈率，而阿尔茨海默病长期来看就是一个不可改变的恶化过程，一场与亲人间“漫长的告别”。阿尔茨海默病是由基因、生活方式和环境因素共同作用的结果，部分是由特定的基因变化引起的。以下危险因素虽不会直接诱发阿尔茨海默病，但会增加患病风险：一、年龄年龄增长是阿尔茨海默病已知的最大危险因素。阿尔茨海默病不是正常衰老的表现，但随着年龄的增长，患阿尔茨海默病的概率逐年增加。二、阳性家族史如果一级亲属（父母或兄弟姐妹）患有阿尔茨海默病，患此病的风险增高。三、唐氏综合征许多患有唐氏综合征的人会同时罹患阿尔茨海默病。阿尔茨海默病的症状和体征在唐氏综合症患者身上出现的时间往往比普通人群10~20年。四、既往头部外伤头部受过严重创伤的人患阿尔茨海默病的风险更大。五、慢性病高血压、高胆固醇、2型糖尿病、肥胖等慢性病可能增加患病风险。六、不良生活方式缺乏锻炼、吸烟或接触二手烟、睡眠不足、高脂饮食、久坐不动等不良生活习惯可会增加阿尔茨海默病的患病风险。七、低教育水平和较少的社交低教育水平（低于高中教育水平）也可能是阿尔茨海默病的一个危险因素，积极参与社交活动可降低患阿尔茨海默病的风险。那么阿尔茨海默症的前期症状有哪些呢？一、轻度痴呆症，一般在发病的头1到3年，它的主要表现为记忆力减退，突出的表现就是近事遗忘，病人可以对从前的事情记得很清楚，但是对最近发生的事情就很容易忘记。
还有判断能力的下降，对新事物的分析、思考判断的综合能力下降。另外一点就是性格发生改变，视空间也有一定的障碍；第二个就是中度痴呆期，一般是发病的2到10年，这个时候的远记忆力也开始严重受损了，视空间能力下降，定向能力也有障碍，性格发生改变，比如说平常很讲究的病人，突然的开始不讲究了，有时候穿衣邋遢，行为也和既往有很多的不同。病情逐渐进展，可以出现失语、失用、失认，可以有烦躁不安。中晚期的时候他可以出现有精神障碍，比如幻觉、烦躁，另外就是攻击性的行为；第三期叫重度痴呆期，这个时候记忆力基本丧失，生活不能自理，大小便失禁，重的表现为缄默，缄默就是完全不动，也不说话，身体僵硬，完全卧床，靠鼻饲管进食，插有尿管，到晚期的时候一般是死于并发症。虽然一些发现较早的初期病患通过规范治疗在一定时期内可以有所好转，但这种病在起病时特有的隐匿性，使得大多数患者都错过了这个阶段。早在年《中华老年医学杂志》发起的AD诊治现状调查即显示，中国AD病人从出现症状到首次确诊的平均时间在1年以上，67%的患者在确诊时已经发展到中重度，已错过最佳干预阶段。这种情况至今并无根本性好转。在中国，65岁以上人群阿尔茨海默病的患病率高达3.21%。另有数据显示，截至年，我国有多万阿尔茨海默患者，万人的身后，是万个不幸家庭，以每位病患需要1-2人照顾计算，直接影响万人口的生活质量。此外还有沉重的经济负担，我国阿尔茨海默病患者平均每人每年要花费13万元，其中超过67%是交通住宿费、家庭日常护理费等非直接医疗费用。多重压力叠加之下，许多家庭因为一个病患而长期陷于痛苦的深渊。阿尔茨海默病的治疗药物主要分为口服药和贴剂两类，主要作用都是改善状况，延缓病情，不能治愈。
对于这种目前还存在许多认知盲区的疾病，早发现，早诊断，早治疗的“三早”原则已成为共识。大量研究证实，疾病的引发因素与日常生活习惯息息相关，与其得了病再去治疗，不如提前预防来得有效。红曲对阿尔茨海默症的影响,目前学界以中国台湾大学潘子明教授领导的研究团队研究得较为深入。
他们通过人为的持续28天在老鼠的大脑中注入β淀粉样蛋白后，经过相关症状和生化指标的对比检测，成功构建了大鼠阿尔茨海默症模型，然后给这些已经患上阿尔茨海默症的大鼠饲喂低剂量和高剂量的红曲，在一定时间之后,研究人员通过被动回避实验、水迷宫之参考记忆试验，水迷宫之空间探测实验、水迷宫之工作记忆实验，证明了红曲可以减少β-淀粉样蛋白所导致的细胞毒性和阿尔茨海默症危险因子的生成，改善大鼠因注射β—淀粉样蛋白所造成的记忆伤害和学习能力下降等症状。生化指标检测显示，饲喂无论是低剂量还是高剂量红曲都可以显著抑制受β-淀粉样蛋白影响,提高乙酰胆碱的活性，改善因患阿尔茨海默症而导致的大脑皮质与海马区严重的氧化压力,且这种改善作用与红曲的使用剂量呈现一定的量效关系。解剖的结果进一步显示，红曲的低剂量和高剂量组可以较为显著地降低β-淀粉样蛋白在脑部海马组织区的积累。所以每天坚持一包红曲，可以有效预防阿尔兹海默症的发生。
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