许多专家仅以程度的差别来分辨“害羞”和“社交焦虑”，而选择性缄默症则被视为社交焦虑的其中一种形式。然而，虽然选择性缄默的孩子面对新环境大多表现得很害羞，但是并非所有害羞的孩子都会变成选择性缄默。因此，假如我们把“害羞”视为仍在可接受范围的行为或个性特质，有哪些迹象可以帮助我们加以区分，从而有助于决定何时应采取因应措施呢？
选择性缄默的孩子刚开始通常表现的很害羞。他们可能较不易离开妈妈身边、只观察而不加入活动、只被动回应而不主动表达，而且不容易被带动，即使别人使出浑身解数，他们常常仍是面无表情。
选择性缄默孩子的焦虑是针对特定需要说话的情境。
上述情况很常见，很多小孩比较“慢热”、需要较长的暖身时间，但是一旦进入情况就可以打成一片。也有些小孩会逐渐放松、愿意开口说话，但是仍然有些拘谨。这些孩子拘谨的气质在大多数的情境皆表现一致，他们的父母很可能会形容，他们是家里安静的一员。选择性缄默的孩子则不同，他们经常判若两人。在家里，家人形容他们有说不完的话，对于什么事想做、不想做，相当固执己见。他们的焦虑是针对特定需要说话的情境（或者当他们察觉到有人期待他们说话）。什么情况下他们会陷入焦虑因而无法沟通，具有非常清楚的分界点（害羞孩子的安静较不分情况）。如果选择性缄默的孩子确信不需要说话（例如可以用替代性方式沟通），他们就比较会积极踊跃的参与。我们认为区分选择性缄默和害羞的主要重点是：逃避策略、持续时间、和强烈程度。
逃避策略
害羞的孩子可能无法参与，但极少以害怕说话为唯一目的而采取逃避策略。他们可能会摇头或用手指来做回应，但这只是反映缺乏自信。他们不会用替代性沟通方式来引人注意，例如：比手势或拍别人肩膀。
持续时间
当害羞的孩子逐渐增加信心，他们的社交技巧便随之进步。当他们对周遭环境更为熟悉，他们便更能够和人互动，也更能够说话。选择性缄默的孩子也会增加信心，但是他们却还是无法说话。在自信和沟通之间，他们有着不同的平衡点，仿佛没有任何事可以说服他们开口说话。我们认识的一个孩子在游玩的时候手臂骨折了，竟然没有告诉任何人，直到回家才说出来。
强烈程度
选择性缄默的孩子无法说话的情况，和害羞的孩子不同。害羞的孩子总会做出某种表达，例如：半微笑或友善的点点头。他们会牵你的手、看着你以寻求肯定，仿佛承认自己无法独立面对，需要你的支持。相较之下，选择性缄默的孩子受到冲击的强烈程度高出许多。他们可能不发一语的盯着你看，当你回应时，他们可能完全“冻住”、无法动弹，仿佛他们期待你停止和他们说话，或至少停止要求他们回答。不过，有趣的是，我们发现选择性缄默的孩子极少为了逃避和别人说话而转身走开，或是把脸埋在大腿上。这种行为比较常见于真的不想说话、或是故意戏谑的孩子。
举例：
只要没有其他人听到。荷莉可以和我说话。她在家里开始和我说话以后，在其他任何只有我在的地方，她都可以和我说话。
在餐厅，我们尝试点菜，但是荷莉无法告诉我她想要什么。直到我们走出餐厅、走过街道，回到车上只有我和她的时候，她才告诉我。后来，她学会了和陌生人说话。再后来，她可以和任何不认识她的人说话，也可以在许多人面前和我说话。但是在学校，大家都知道她是“不说话的女孩”，她持续因焦虑而缄默。又后来，学校进行一套计划来帮助她，她的情况才开始改善。
对介入辅导的反应不同
另一个不同之处不易立即显现，就是孩子对于介入辅导的反应不同。选择性缄默的孩子一旦克服某个情境带来的焦虑，他们就可以持续在该情境说话。他们的焦虑限定于特定的情境，和天生气质害羞的孩子不同。根据我们的经验，对于大多数选择性缄默的孩子而言，无谓情境，关乎其中的人物，以及可能被别人听到或干扰的风险，而无关乎实际的地点。
害羞的孩子则呈现不同的模式。有了一次加入课堂讨论的经验之后，他们下次并不一定较易参与。这很像口吃的孩子，虽然已经有流利回答的经验，下次还是可能口吃。害羞是不分情境的天生气质，可能跟随孩子一辈子。而且更重要的是，害羞极少影响孩子的课业成就。
摘自《选择性缄默症资源手册》第20页-22页
MaggieJohnsonAlisonWintgens著
黄晶晶译
心理出版社
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